Kanji ini berarti pahit atau menderita/sulit; dipakai baik untuk rasa pahit di lidah maupun untuk keadaan sulit, susah payah, atau tidak disukai.
苦 (艹+古) gampang tertukar dengan 若 karena sama-sama berawalan radikal rumput 艹 di atas; bedakan bagian bawahnya: 苦 punya 古, 若 punya bentuk lain. Bedakan juga 苦しい (susah secara fisik/perasaan) dengan 難しい (むずかしい, sulit tingkat kesulitannya).