Kanji ini berarti gelombang atau ombak, baik di air maupun secara kiasan seperti gelombang sinyal dan penyebaran pengaruh.
波 punya radikal air 氵 di kiri, langsung menunjukkan artinya "ombak/gelombang air". Jangan tertukar dengan 破 (やぶる, merobek) yang komponen kanannya sama (皮) tapi radikal kirinya batu 石.