Kanji ini berarti pertama atau awal dari sesuatu; dipakai luas untuk menyebut hal-hal yang terjadi untuk pertama kalinya, baik pengalaman, hari, maupun musim.
初 (衤+刀) konon dari makna "memotong kain pertama kali untuk membuat baju" → jadi simbol "yang pertama/awal". Bacaan はつ/はじめ saat berdiri sendiri, しょ dalam kata majemuk.