Kanji ini berarti saat/kesempatan tertentu, atau bisa juga berarti tepi/batas sesuatu; sering dipakai dalam ungkapan formal seperti "pada saat ~" maupun kata-kata tentang hubungan internasional.
Bacaan さい dipakai dalam kata majemuk (国際, 実際) dan ungkapan formal (〜の際に, "pada saat ~"); bacaan きわ dipakai untuk arti "tepi/menonjol" (窓際, 際立つ). Jangan tertukar dengan 祭 (まつり, festival) yang bentuknya agak mirip.