Kanji ini berarti sebelum, duluan, atau ujung depan; dipakai untuk menunjukkan waktu yang lebih dulu maupun arah tujuan.
先 menggambarkan kaki (儿) yang melangkah duluan di depan. Ingat pola: せん untuk kata majemuk waktu (先週・先月・先生), さき untuk "duluan/ujung" saat berdiri sendiri.