Kanji ini berarti buku, dan juga bermakna asal/pokok/akar sesuatu; makna "buku" berkembang dari gagasan "sumber utama" tulisan.
本 hampir selalu dibaca ほん — kanji ini tidak punya kunyomi umum. Bentuknya adalah 木 (pohon) dengan tambahan garis di bagian akar, melambangkan "pangkal/pokok", yang berkembang jadi makna "buku".