Kanji ini berarti kecil, dan juga dipakai sebagai awalan yang membuat kata terasa lebih kecil atau lembut.
Bacaan awalan こ/お di 小鳥・小雨 membuat kata terdengar lebih "kecil dan lembut" — pola umum di banyak kata Jepang. Bandingkan langsung dengan lawan katanya 大 (besar).